Kaksi Pop Smoken väitetyistä murhaajista, Corey Walker ja Keandre Rodgers, ilmestyivät maanantaina esitutkintaan yllään Los Angelesin piirikunnan myöntämät oranssit haalarit ja lääketieteelliset maskit Los Angelesin Clara Shortridge Criminal Justice Centerin huoneessa 30. Sen sijaan, että vastaajat olisivat esittäneet kanneperusteensa, asianajajat paljastivat istunnossa, että ristiriitaiset tiedot Keandre Rodgersin syntymäpäivästä herättävät kysymyksen siitä, pitäisikö hänen tapauksensa siirtää nuorisotuomioistuimeen. Kuuluisa OJ Simpsonin syyttäjä Christopher Darden on Corey Walkerin puolustusasianajaja.
Darden ei ollut istunnossa maanantaina; hän lähetti toisen asianajajan esiintymään hänen puolestaan. Mutta hänen osallistumisensa tapaukseen ei pitäisi tulla yllätyksenä hip-hop-faneille. Keväällä 2019 Darden edusti lyhyesti Eric Holderia, miestä, jota syytetään Nipsey Husslen tappamisesta. Darden sai kovaa kritiikkiä monilta päätöksestään, mukaan lukien tähdet, kuten Meek Mill. Darden vetäytyi tapauksesta noin kuukauden kuluttua vedoten häntä ja hänen perhettään koskeviin tappouhkauksiin.Christopher Darden ei heti vastannut Complexsin pyyntöön kommentoida hänen rooliaan Pop Smokes -tapauksessa.
Myöhään illalla 19. helmikuuta 2020 viisi miestä väitettiin murtautuneen Pop Smoken, oikealla nimellä Bashar Barakah Jacksonin vuokraamaan kotiin, Hollywood Hillsin Olympus -alueella. Mukaan Associated Press , he käyttivät sosiaalisen median julkaisuja seuratakseen Pop Smokea taloon, jonka omistivat Teddi Mellencamp (rokkari John Mellencampin tytär) ja hänen miehensä Edwin Arroyave. Kotihyökkäyksen aikana tapahtuneen ryöstön aikana yksi viidestä väitettiin ampuneen nousevan räppärin. Hän kuoli vietyään paikalliseen sairaalaan.
Heinäkuussa 2020 Corey Walker ja Keandre Rodgers pidätettiin murhasta epäiltynä, ja Jaquan Murphy pidätettiin murhasta epäiltynä. Murphylla on ei vielä veloitettu tapauksessa, ja on edelleen epäselvää, tuleeko hän. Kaksi muuta syytettyä ovat nimettömiä, koska he ovat alaikäisiä 17 ja 15 -vuotiaita; heitä on syytetty murhasta ja ryöstöstä. LAPD: n mukaan heitä kaikkia epäillään Etelä -Los Angelesin jengin jäseniksi.
Kuten kaikkialla muualla, COVID -protokollat ovat muuttaneet Los Angelesin rikostuomioistuinten toimintaa, mikä vaikutti maanantain kuulemiseen. Tavallisen metallinilmaisimen läpi kulkemisen lisäksi sisäänpääsyyn tarvitaan myös kasvonaamioita. Vain kymmenen ihmistä saa odottaa hissiä kerralla, ja hissikapasiteetti on vieläkin pienempi. Kyltit lattialla ja seinillä muistuttavat ihmisiä seisomaan ja kehottavat kaikkia kunnioittamaan sosiaalista etäisyyttä.
Huone 30 viidennessä kerroksessa on ensimmäinen pysäkki kaikille väitetyille rikollisille heidän saapuessaan Los Angelesin tuomioistuinjärjestelmään. Käytävä toimii rikostuomioistuinten COVID -odotushuoneena, jossa on masentava loisteputki. Klassinen musiikki kuuluu kassakoneen pingisen äänen kanssa käytävällä sijaitsevasta toimilipasta, ja silloin tällöin miesten wc: stä tuleva voimakas huuhtelu muuttaa rytmiä. Vanha taksipuhelin soi seinälle, eikä kukaan vastaa. Kukaan naamioituneista ja sosiaalisesti kaukaisista syytetyistä, asianajajista tai huoneen 30 ulkopuolella olevista tiedotusvälineistä ei halua nähdä, kuka on linjan toisessa päässä, varsinkin nainen, jolla on pusero, joka sanoo Shhhhh, kukaan ei välitä. Heillä on omat ongelmansa. Sisällä suurin osa penkeriveistä on teipattu rikospaikan tapaan, ja vain muutama paikka on käytettävissä.
Maanantaina naamioituneet syytetyt Corey Walker ja Keandre Rogers istuivat plexiglass-minihuoneen sisällä tuomarien vasemmalle puolelle, erillään mutta näkyvästi. Kaksi naishautaria seisoi heidän takanaan ja kolmas esti vain ovien uloskäynnin.
Tuomari Miguel Espinoza, naamioitu, istui penkillä ja aloitti kuulemisen vahvistamalla ensin piirin asianajajien virtuaalisen läsnäolon kaiutinpuhelimessa. Ennen kuin tuomari saattoi päättää alustavasta kysymyksestä siitä, sallitaanko tiedotusvälineiden ottaa kuvia tai videoita, Keandre Rodgersin puolustusasianajaja Christopher Chaney otti esiin kysymyksen siitä, että hänen asiakkaidensa syntymäpäivä teki hänestä alaikäisen murhan aikaan ja väittää häntä vastaan voi kuulua nuorisotuomioistuimeen. Tämä kysymys voi myös toimia esteenä, jonka avulla tiedotusvälineet voivat tallentaa tapahtumat.
Siitä seuranneessa keskustelussa käräjäoikeus totesi, että herra Rodgersin rap -arkki sisältää kolme eri syntymäpäivää - 13. helmikuuta 2002, 13. kesäkuuta 2001 ja 13. kesäkuuta 2002. Jos herra Rodgers syntyi 13. helmikuuta 2002, tehdä hänestä alaikäinen rikoksen yönä 19. helmikuuta 2020. Jos hänen syntymäajansa on toinen kahdesta, hän olisi murhayönä ollut täysi -ikäinen ja pysyy tässä tuomioistuimessa. Tuomari antoi Rodgersin asianajajalle tehtäväksi toimittaa kirjallisen todistuksen asiakkaidensa iästä ja antoi asianajajille kaksi päivää aikaa ratkaista Rodgersin syntymäaika.
Vastaajan Corey Walkerin neuvonantaja ei esittänyt vastaavia kysymyksiä. Hän on aikuinen. Hänen asianajajansa ei esittänyt vetoomusta Walkerille maanantaina, mutta totesi, että se ei olisi syyllinen.
Lopuksi käräjäoikeus otti esille kysymyksen herra Rodgersin säilyttämisestä turvallisuuden vuoksi, ja tuomari Espinoza lähetti asian sheriffien osastolle päätettäväksi.
Alustavat kuulemiset jatkuvat keskiviikkona 26.8.2020.