Hybridisaatio on risteytymisprosessi eri lajien yksilöiden välillä (interspesifinen hybridisaatio) tai saman lajin geneettisesti eriytyvien yksilöiden välillä (sisäinen hybridisaatio). Hybridisaatiolla syntyneet jälkeläiset voivat olla hedelmällisiä, osittain hedelmällisiä tai steriilejä.
Kasvit hybridisoituvat paljon useammin ja onnistuneemmin kuin eläimet. Kukkivien kasvien siitepöly leviää laajalti ja voi laskeutua muiden lajien kukille. Kasvimuotoja hallitaan vähemmän tiukasti kuin eläinmuotoja, ja siten kasvihybridin välimuoto on todennäköisemmin fysiologisesti onnistunut.
Josef Kölrueter
Yksi ensimmäisistä, joka tutki kasvien hybridisaatiota, oli Josef Kölrueter, joka julkaisi tupakkakokeilunsa tulokset vuonna 1760. Kölrueter päätteli, että luonnekohtainen hybridisaatio luonnossa on harvinaista, elleivät ihmiset häiritse elinympäristöä. Siitä lähtien on dokumentoitu monia hybridisaatiotapauksia eri kasvilajien välillä.
Usein spesifiset hybridit ovat steriilejä tai jostain muusta syystä eivät voi ristua vanhempien lajien kanssa. Toisinaan steriilit interspesifiset hybridit voivat käydä läpi kromosomijoukon kaksinkertaistumisen ja tulla hedelmällisiksi tetraploideiksi (neljä sarjaa kromosomeja). Esimerkiksi leipävehnät, joita ihmiset käyttävät nykyään, ovat seurausta kahdesta hybridisaatiosta, joita kumpikin seuraa kromosomien kaksinkertaistuminen tuottaa hedelmällisiä heksaaploideja (kuusi sarjaa kromosomeja). Tällaisissa tapauksissa hybridit voivat tulla uusiksi lajeiksi, joiden ominaispiirteet poikkeavat kummankin vanhemman ominaisuuksista.
Spesifiset esimerkit eläimissä
Hybridejä, joissa on saman suvun erilaisia lajeja, kutsutaan interspesifiseksi hybridisaatioksi (kutsutaan myös geneeriseksi). Yleisiä esimerkkejä ovat muuli (uros aasi x naaras hevonen), Hinny (uros hevonen x naaras aasi), Liger (urosleijona x naarastiikeri). Huomaa, että muulien ja hevoseläinten yleinen suku, johon vanhemmat kuuluvat, on Equus ja ligerissä sen Panthera. Muita esimerkkejä ovat seepra / aasi-risti, josta seuraa jälkeläisiä nimeltään zonkey, seepra / hevonen-risti, josta saadaan zorse, ja seepra / aasi-risti, josta seuraa zonky. Tämän ristin jälkeläiset voivat kehittyä aikuisiksi, mutta eivät välttämättä kehitä toimivia sukusoluja. Steriiliys johtuu usein kromosomien erilaisesta määrästä, jolla molemmilla lajeilla on esimerkiksi aaseilla 62 kromosomia, hevosilla 64 kromosomia jne.
Spesifiset esimerkit kasveissa
Spesifinen hybridi on ristikko kasvien välillä kahdessa eri lajissa. Monta kertaa he ovat samasta suvusta, mutta ei aina. Saatu kasvi voi olla steriili tai ei.
Viljasato kasvaa dramaattisesti, kun hybridisaatiota käytetään yhden tai useamman vanhemman koon ja lisääntymispotentiaalin ylittämiseen. Esimerkiksi poikashermoja (Rubus ursinus x idaeus) kehitettiin Knottin marjatilalla Kaliforniassa. Ne ovat seurausta joukosta risteyksiä karhunvatukoiden (Rubus fruticosus), eurooppalaisten vadelmien (Rubus idaeus) ja logankarien (Rubus × loganobaccu s ) välillä.
Mielenkiintoista on, että luontaisten ja tunkeutuvien kasvilajien tai kahden tunkeutuvan lajin välinen hybridiöinti johtaa toisinaan uusiin, sukupuolisesti lisääntyviin lajeihin.