Yksinkertaisesti määriteltynä invasiiviset kasvit ovat vieraita lajeja, joilla on taipumus levitä hallitsemattomuuteen. Merkintä "invasiivinen" on yleensä varattu kasveille, jotka on tuotu muista alueista ja leviävät tulipalon tavoin uusissa elinympäristöissään. Tämä määritelmä erottaa tunkeutuvat kasvit muista kasveista, joita kutsutaan tarkemmin "aggressiivisiksi".
Invasiiviset vs. aggressiiviset kasvit
Invasiivisen kasvin keskeinen ominaispiirte on se, että se ei ole kotoperäinen kyseiselle alueelle. Alkuperäiskansat, jotka leviävät nopeasti ja ylittävät kilpailun, asiantuntijat kutsuvat nyt yksinkertaisesti "aggressiivisiksi", "vaikeiksi" tai "huonosti käyttäytyviksi" yleisellä kielellä.
Mutta sekaannusta terminologian välillä on edelleen, koska "invasiivinen" versio "aggressiivinen" erottelu ei ole vielä tullut sementoitua kielellämme. Esimerkiksi jotkut amerikkalaiset puutarhurit kutsuvat sumakin pensaita "invasiivisiksi", koska niillä on taipumus leviää, kun taas toiset huomauttavat, että he ovat kotoisin Pohjois-Amerikasta; siksi niitä kutsutaan asianmukaisemmin "aggressiivisiksi" kyseisellä alueella. Teknisen määritelmän mukaan niitä, joita he ovat kotoisin, ei voida pitää invasiivisina.
Mikä tekee invasiivisista kasveista niin invasiivisia?
Uskotaan, että tunkeutuvien kasvien taipumus leviää niin paljon voi johtua osittain siitä, että hyönteisiä ja tauteja, jotka levittävät niitä kotimaassaan, puuttuu usein (tai esiintyy pienemmässä määrin) uusissa kodissaan, joissa invasiiviset kasvit nauttivat siten "vapaata kurinalaisuutta" suhteellisesti.
Auttaa tunkeutuvien kasvien leviämistä joissain tapauksissa ovat juurtomaisten kasviosien laajat maanalaiset verkot, joita kutsutaan "juurakoiksi". Juurakot ovat niin laajalle levinneet, että hävittämisyritykset kaivamalla ne ovat yleensä hedelmättömiä.
Invasiiviset kasvit kilpailevat niin menestyksekkäästi muita kasveja vastaan, että ne voivat syrjäyttää kilpailijansa, jolloin saadaan monokulttuuri, joka estää muiden kasvilajien kasvua. Nämä eksoottiset tuotteet (ei-alkuperäiskansojen kasvit) usein syrjäyttävät alkuperäiskansojen kasvit tällä tavalla, mikä tekee "hyökkäyksistä" aiheen kuumana aiheena joissakin piireissä (etenkin alkuperäiskansojen liikkeessä).
Muutama esimerkki invasiiveista
Klassiset tapaukset invasiivisista kasveista, jotka muodostavat tällaisen monokulttuurin, ovat nähtävissä kiinni juuttuneissa japanilaisen knetweed- ja purppurahirrosten osissa, joilla molemmilla on tunnetusti voimakkaat juurakot. Vaikka japanilaisesta knotweed- ja purppurahieroista on tullut "julistelapsia" invasiivisille kasveille, koska ne ovat niin laajalle levinneitä, on monia muita, vähemmän tunnettuja esimerkkejä rhizomatoomisista, vieraista kasveista, jotka muodostavat monokulttuurit, kuten tavallisen butterburin.
Maisemasuunnittelijoiden on toimittava aggressiivisesti hävittääkseen tunkeutuvat kasvit, kuten polttava pensas, joka tunkeutuu nurmikkoon tai puutarhaan. Monet luokittelisivat tämän toiminnan "rikkakasvien torjuntaan", mutta huomaa, että termit "tunkeutuvat kasvit" ja "rikkakasvit" eivät ole synonyymejä. Jotkut haitalliset rikkakasvit sattuvat olemaan invasiivisia, mutta kaikki eivät ole. Kaikki invasiivit eivät myöskään ole rikkaita. Jotkut, kuten tansy, ovat todella hyödyllisiä ja melko kauniita.
Hyökkäävyys ei ole universaalia
Yksi yleinen väärinkäsitys on, että jos kasvia pidetään invasiivisena yhdessä Yhdysvaltain osavaltiossa, sen on oltava invasiivinen kasvi jokaisessa osavaltiossa. Tämä ei yksinkertaisesti ole totta. Olosuhteet vaihtelevat villisti niin suuressa maassa kuin Yhdysvalloissa. Eksoottinen kasvi, joka kykenee nielemään etelän, saattaa olla kylmästä ilmastosta johtuen kykenemätön leviämään hyvin pohjoiseen.
Itse asiassa on olemassa useita tekijöitä, jotka on pidettävä mielessä ennen ennakkoarviointia kasvien tunkeutumista varten. Joskus lajikasvi on invasiivinen, kun taas sen kasvin lajike on suhteellisen hyvin käyttäytyvä. Esimerkiksi täplikäs löysälevy on tunnettu invasiivinen, kun taas sen 'Alexander' -lajike (jota joskus kutsutaan "kirjavaksi keltaiseksi löysäksi strifeksi") on paljon vähemmän ongelma.